ラクシュミ高原の褶曲山脈　＜想像画＞

１９８３年、ベネラ１５、１６探査機はレーダーを使った探査で、オーストラリアほどの面積を持つイシュタール高地に、大規模な褶曲山脈を発見した。　こういった地形は、地球以外の他の惑星上では未だ発見されていない。何が原因となったのかは定かではないが、プレートテクニクス説に期待が寄せられていることだけは確かである。

左図はベネラが得たデータを元に作成されたイシュタール高地 ラクシュミ高原の地形図だが、平均面より２～４ｋｍ高いこの 高原西側のアクナ山地、北側のフレイヤ山地、東側のマクスウ ェル山地に平行して幾重にも走るリッジや溝が確認できる。　 一つのリッジの幅は１０～３０ｋｍ、長さは２００～５００ｋ ｍ位ある。　一見すると水平方向に圧縮された褶曲山脈のよう にも見えるが、見方によっては岩盤が横倒しになり、重なりあ っているようにも見える。　この他にもリッジと溝が網目のよ うになったテッセラと呼ばれる地形も多く発見されており、圧 縮、引っ張り、沈み込みなど様々な要因が重なり合って形成さ れたようだ。　結局、単純なプレート運動だけでは説明できな い要素もあり、今後の探査・研究に期待するしかない。　　　（photo by NASA）

右はマゼランのレーダー観測から得られたマクスウェル山の写 真。　冒頭のマクスウェルの想像画は、この写真の北側（上） から見たもの。　レーダーの反射により白く写っているのは、 かなり凹凸がある地域で、黒い部分は平坦な地域。　マクスウ ェル山の西側（左）に広がる黒い大地は、溶岩で覆われたラク シュミ高原である。　マクスウェル山は平均面より約１１ｋｍ も高く、金星の最高峰ではあるが、火星のオリンパス山のよう な火山ではなく、圧縮作用によって生まれた地形の盛上がりで あろう。　中央右側にある円形は、多重リングを持つ衝突クレ ーターである。（クレオパトラ・クレーター：直径は９６kｍ）
（photo by NASA）

金星における火山活動は、何時まで続いていたのだろうかという問いがある。大気中の二酸化硫黄の変動からも推測されているように、局所的な火山噴火ならば今でも続いている可能性がある。　左写真は、１の写真の中央斜め下にあるコレットと呼ばれるカルデラで、その周囲には放射状に広がった地形が見える。　多分これは溶岩流ではないかと言われており、比較的最近の火山活動によるものではないかとみられている。（photo by NASA）