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天王星(Uranus)

[ 赤道面直径:51,118km ☆ 軌道長半径:19.2AU ☆ 公転周期:84年 ☆ 自転周期:0.718日 ]

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太陽系にある殆どの惑星の自転軸は、天の北極に大して20数度前後傾きを持っているが、天王星のそれは98度もあり、まさに横倒しの状態になっている。これは天王星の形成時に巨大な惑星が衝突したためではないかと考えられている。

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衛星ミランダから望む

海王星(Neptune)

[ 赤道面直径:49,528km ☆ 軌道長半径:30.1AU ☆ 公転周期:165年 ☆ 自転周期:0.671日 ]



NC03.jpg海王星の大気組成は水素84%、ヘリウム12%、他にメタンが2%ほどで、このメタンが赤色を吸収しやすく青色を反射させるため青く見えると考えられる。だが同じような組成の天王星に比べても、はるかに青色が強いのは、他にも知られざる成分が含まれているのではないかという説もある。

NC02.jpg衛星トリトンの南極地方から見た海王星。 トリトンの南極以北はメロン皮のような複雑な様相を見せているが、南極冠ではメタンと窒素のピンク色の霜によって覆われた全く異なる世界が広がっている。また、この領域にはマイナス200度Cの冷たい煙を噴出する火山も発見されている。この噴煙は窒素が主成分であると考えられており、その中に放射線によって変質した黒い炭素化合物が含まれていると見られている。

NC05.jpg衛星トリトンから見た海王星。






探 査

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海王星に最接近した後、黄道面に対し48度の角度で突入して海王星から遠ざかるヴォイジャー2号。