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準惑星とは、２００６年８月に国際天文学連合（IAU）によって決議された太陽系天体の新分類である。これにより、１９３０に発見され第９惑星とされていた冥王星はこの新分類に入ることとなった。他にもエリス、マケマケ、ハウメアなどの天体もこの分類に入り、今後更に増えるものと思われる。イラストは冥王星より、衛星カロンをみる。

ＮＡＳＡが２００６年１月に打ち上げたで計画外惑星探査機「ニューホライズン」。まず木星系を集中探査し、さらには木星重力を利用したスイングバイ航法で、２０１５年に冥王星とその衛星カロンに到達。　さらに他のカイパーベルト領域にある天体もその探査ターゲットに入れている。

（アステロイドベルト）
火星と木星の間にある、小惑星の軌道が集中している領域のことで、メインベルトとも呼ばれる。

（カイパーベルト）　
海王星軌道付近から太陽系の外周を取り囲むドーナッツ状の領域。惑星になり損ねた小天体が数多く存在し短周期彗星の故郷とも言われている。


（オールト雲）　
長周期彗星の故郷と考えられており、太陽系の外側を球状に取り囲んでいるとされる。しかし、その存在を証明する直接的な証拠はない。

彗星の核。

火星軌道と木星軌道の間にある小惑星帯「アステロイドベルト」。

イヌイットの海の神の名を取り「セドナ」と仮に名付けられたこの天体は、オールト雲の天体にしては近すぎ、またカイパーベルト天体にしては遠すぎるということもあり、その故郷を特定することは難しい。太陽系近傍を通過した恒星の重力によって外オールト雲から内オールト雲に移動してきたという考え方もあるようだ。　また惑星なのか小惑星なのかも意見の分かれるところだが、現状は準惑星的な気持ちを持ちつつも小惑星として認識されている。　そしてこの天体の表面色は赤みを帯びているらしく、これが何に起因しているか非常に興味津々である。さらに自転周期が４０日という長さから、衛星を従えている可能性も指摘されている。　このような天体は今後の観測技術の発展によって次々と発見される可能性があるため、様々な謎の解明はその時まで持ち越しということか.......。
（直径ー１０００～１７００ｋｍ、太陽までの距離ー近日点時１１４億ｋｍ　遠日点時１５００億ｋｍ、公転周期ー約１万年）

２００８年２月、神戸大学の研究者達が、太陽から１２０億Km以遠に未知の惑星が存在する可能性があることを理論予測した。　海王星より外側にある太陽系外縁天体は、およそ１１００個以上発見されており、多くは他の太陽系惑星とほぼ同じような円軌道を描いているが、中にはかなりずれた軌道をとるものがあり、その理由が定かではなかった。　神戸大では、もっとも有力な太陽系形成理論をもとに、この仮想惑星「X」が存在すると仮定しコンピューターシミュレーションを行った結果、これらが十分説明できることがわかった。　さらにこの惑星Xが存在し、この領域に多く見られる氷と岩石でできた天体であるとした場合、質量は地球の３０～７０％で、直系は地球にほぼ匹敵する大きさになるという。

６５００万年前に地球に起きたかもしれないカタストロフィ。

今もなお、巨大隕石や小惑星が地球に衝突する可能性は残っている。